Akindo; verbinden met jezelf, de ander en de natuur.

29/07/2024

Kristien Van Camp over het belang van hélemaal jezelf kunnen zijn

Back to basics; dat is de magie van Akindo. Al sinds 1966 worden hier vakantiekampen ingericht voor kinderen, tieners en jongeren uit een maatschappelijk kwetsbare situatie. Het indrukwekkende domein is 4,5 ha groot en telt 72 slaapplekken. Akindo’s grootste troef is hun belevingsbos. Van blotevoetenpad tot snoezelplek en van zorgboerderij tot muzikale speelzone.

Al badend in de sfeer van positiviteit, rust, veiligheid en vertrouwen, kom je hier helemaal tot jezelf. Dit alles vanuit de overtuiging dat samen lachen, ravotten in de natuur en omarmd worden voor warme verbinding zorgt. En de moeilijke momenten? Ook die worden liefdevol opgevangen door de medewerkers en vele vrijwilligers binnen de betoverende Akindo-bubbel.

Kristien, van waaruit is jouw engagement binnen Akindo gegroeid?

Na 10 jaar in Zuid-Afrika gewoond te hebben, was ik doordrongen van het gemeenschapsgevoel en de diepgewortelde connectie met de natuur. “Ik ben omdat wij zijn”; het UBUNTU-principe, heeft me als mens enorm verrijkt. Ik ben ervan overtuigd dat alles wat je in een ander ziet, ook in jou zit. Deze mooie visie heb ik meegenomen binnen Akindo. Het heeft mijn vuur aangewakkerd om me volledig te engageren. Want de puurheid van de kinderen is enorm inspirerend. Zij tonen ons wat wij als volwassenen vaak vergeten; de kracht van de natuur die ons weer oplaadt bij een moeilijk moment... De natuur is oordeel- en prestatievrij, waardoor iedereen zichzelf mag zijn en er ruimte gecreëerd wordt om talenten tot uiting te laten komen.

“In de natuur is iedereen vrij om zonder oordeel zichzelf te zijn.”

Uiteraard sta je er niet alleen voor. Op welke manier wordt Akindo bestuurd?

Het bestaan van Akindo is een gedeelde verantwoordelijkheid. Het personeelsteam wordt mede gedragen door een groep van honderden vrijwilligers die elk vanuit hun passie een bijdrage leveren. De één voelt zich prettig als animator, de ander zorgt voor het onderhoud, is chauffeur of zet zich in als kook- en kriebelouder… Soms ontmoet ik mensen die denken dat ze niets te bieden hebben en die zich dan later volledig ontplooien en hun hart verliezen aan Akindo. Hierin fungeren we als een unieke familie, waarbij onze vrijwilligers onze allerbelangrijkste ambassadeurs zijn. Vaak zijn het ook onze eigen jongeren die later doorstromen om zo hun bijdrage te leveren aan de nieuwe generatie.

“Als mensen hun vuur vinden en hiernaar handelen,
levert dat meteen iets moois op.”

Wie is vandaag de hoofddoelgroep van Akindo?

Vroeger stond Akindo vooral bekend voor haar engagement ten aanzien van gezinnen in een financieel uitdagende situatie. Vandaag betrekken we meer en meer kinderen en jongeren die zich in een maatschappelijk kwetsbare situatie bevinden. Binnen de samenleving worden zij benoemd als aandachtzoekers of probleemkinderen, terwijl wij op Akindo net hun krachten zien. Akindo heeft ook een sensibiliserende werking en probeert scholen, jeugdhulp en jeugdwerk te inspireren en verbinden rond maatschappelijke kwetsbaarheid en onze eigen verantwoordelijkheid hierin. Tijd voor elkaar, rust in de natuur, gemeenschapsgevoel, waarderende aandacht en liefde, ruimte om fouten te maken en hieruit te groeien, zijn slechts enkele voorbeelden van wat kinderen ons spiegelen.

“Onze droom is dat Akindo niet moet bestaan omdat kinderen zich overal in de maatschappij goed voelen.”

Enkele jongeren sluiten aan om het domein te tonen. Wat opvalt is dat ze effectief aan het ravotten zijn, in plaats van aan hun smartphone gelijmd te zitten. Hoe hebben jullie dat voor elkaar gekregen?

Wij? (lacht) Geloof het of niet; onze jongeren hebben dat zelf beslist vanuit de stuurgroep! In deze kerngroep krijgen de jongeren inspraak over alle activiteiten die op de planning worden gezet. Wat hierbij sterk naar voren komt, is het verlangen om los te komen van technologie en de wil om terug te keren naar het zorgeloze gevoel van buitenspelen. Een smartphone is vaak een vlucht; een masker. Maar als je hier op Akindo voelt dat je écht jezelf mag zijn, valt die nood weg. En inderdaad… na een week, voelt iedereen zich helemaal opgeladen!

Op welke manier is natuurbeleving onherroepelijk verweven met de identiteit van Akindo?

Vanuit onze stuurgroep zijn de meest populaire voorstellen net de eenvoudige, kleine dingen. Onze jongeren kiezen liever voor buitenslapen onder de sterren, met de fiets gaan vissen of samen hutten bouwen. Ooit zijn we vol goede bedoelingen naar een pretpark geweest, omdat we “iedereen die kans wilden gunnen”. Maar ’s avonds merkten we dat veel jongeren gewoonweg overprikkeld waren. Daarom kiezen we resoluut voor de oneindige mogelijkheden in de natuur.

“We trekken er heel graag op uit doorheen Nationaal Park Bosland, want de helende krachten van de weidse natuur zijn hier zomaar royaal voorhanden.”

Wat gebeurt er wanneer er een jongere in crisis verkeert of vastloopt met zichzelf? Hoe gaan jullie daarmee om?

Onze vrijwilligers staan er nooit alleen voor; we pakken dit altijd samen aan. In onze tuin staat een soort van magische sprookjesboom als onze mascotte. Hij is aangekleed en heeft een gezicht. Dat lijkt misschien zweverig, maar bomen kunnen uitstekende luisteraars zijn, zeker voor wie zich in het dagelijks leven moeilijk durft uiten. We leren de kinderen dat alle emoties er mogen zijn, ook boosheid of verdriet. Als vrijwilliger sta je naast het kind en niet erboven, waardoor zij meteen voelen dat ze gerespecteerd worden en ruimte krijgen voor hun emoties.

“Op tocht wordt er vaak openhartig gepraat, omdat de kinderen zich veilig en verbonden voelen.”

Ik heb me laten influisteren dat jullie binnenkort een avontuurlijk wandelplan op de agenda hebben staan?

Klopt, we zijn samen met jongeren een tweedaagse staptocht aan het uitstippelen met een route die doorheen Nationaal Park Bosland loopt. Ook buiten koken, spelen en kamperen, maakt deel uit van dit aanbod. Zo willen we terug die diepe connectie met de natuur leren voelen. Akindo staat ook zeker open voor een samenwerking met Bosland, gezien de overlap in missie. Want we geloven dat het bundelen van krachten zowel de organisatie als de doelgroep ten goede komt!