“De natuur als straffe inspiratiebron voor Noord-Limburgse ondernemers!”
In gesprek met Veronique Caerts als spreekbuis voor de ondernemersclubs binnen Nationaal Park Bosland
Binnen Nationaal Park Bosland, wordt er bedrijvig aan ondernemerschap gedaan. Ook de zes Noord-Limburgse ondernemersclubs van Focus Noord, zetten zich in ter bevordering van de sociaaleconomische ontwikkeling en creëren zo groeikansen in deze regio.
Als voorzitter van LOC; de ondernemersraad van Lommel, vertrouwt Veronique Caerts ons toe hoe Noord-Limburgse ondernemers naar de komst en toekomst van Nationaal Park Bosland kijken. Ook verklaart ze hoe de lokale tewerkstelling ongetwijfeld zal meegenieten van het stijgende toerisme in de regio. “Dit nieuwe label biedt ongelofelijk veel kansen met daarin de natuur als grote inspiratiebron!”; klinkt het vol overtuiging.
Veronique, we staan bij het indrukwekkende House Of Nature; het veelgeprezen kunstwerk van Will Beckers. Ik neem aan dat we elkaar hier niet toevallig treffen?
Uiteraard niet! Als voormalig schepen van toerisme, heb ik veel bewondering voor hoe deze knappe samenwerking gerealiseerd werd en beschouw ik dit monument écht als een hedendaags boegbeeld voor de regio. Ik vind het niet meer dan terecht dat het veel persaandacht genoten heeft en zodanig bejubeld wordt. Als noordelijke toegangspoort van Nationaal Park Bosland, is het bovendien de ideale binnenkomer voor ons gesprek.
Je bent na je rol als secretaris nu ook voorzitter van de Lommelse ondernemersraad. Hoe wordt er binnen LOC en Focus Noord gekeken naar de komst van Nationaal Park Bosland?
Ik moet zeggen dat wij énorm fier zijn om voortaan te mogen zeggen dat Bosland officieel Nationaal Park Bosland geworden is, en dat dankzij het harde werk van alle betrokkenen! De natuur zit bij de Limburger in het DNA, dus zien we er niets dan voordelen in dat het ecosysteem ook extra versterkt wordt. Bovendien is de strategische impact voor de ondernemers die hiermee uitpakken, een niet te onderkennen surplus die haar gunstige invloed niet zal missen!
“Als ondernemers zijn wij allemaal trotse ambassadeurs van Nationaal Park Bosland!”
Welke opportuniteiten zien ondernemers binnen Focus Noord in de transitie naar een Nationaal Park?
Mijn ervaring is dat de Noord-Limburgse ondernemers hier maar al te graag op inspelen! Er worden bijvoorbeeld heel wat lokale producten in de markt gezet als Nationaal Park Boslandproducten; wat méér zichtbaarheid creëert. Van chocolade tot gin; er is zoveel mogelijk! Ook het officiële gastheerschap voor o.a. horeca, verblijfsplaatsen en andere toeristische aangelegenheden, maakt hen makkelijk bereikbaar voor de vele (inter)nationale bezoekers die hier verblijven.
“Wij weten wat voor prachtige regio we hier hebben, nu de rest van de wereld nog!”
Zie je nog andere ondernemerskansen of veranderingen die zinvol zouden zijn?
Wel… vanuit het bedrijfsleven, word je vaak uitgenodigd op events in grootsteden. De verkeersaders zijn overbelast en je wordt omringd door beton en drukte. Daar heb ik het persoonlijk een beetje mee gehad… Maar wat met congressen te midden van de natuur?! Na een intensieve training of vergadering, kan je als teambuilding op exploratie gaan of tot jezelf komen met een sessie yoga in de Sahara. Dan keer je, in plaats van uitgeblust, als herboren terug naar huis! Onder meer Center Parcs “De Vossemeren” zit helemaal op dezelfde golflengte en gaat hierin ongetwijfeld ook andere initiatiefnemers aansteken die zulke unieke bedrijfsevents willen verzorgen.
“Corporate events in Nationaal Park Bosland lanceren een vernieuwende totaalbeleving die uniek is!”
Nationaal Park Bosland legt ecologie in de bovenste prioriteitenschuif. Op welke manier werd er al samengewerkt richting meer duurzaamheid?
In Lommel werd er onder andere via het project LOC de Vlinder geïnvesteerd in een duurzamere inrichting van industriezones, waardoor Balendijk-Kristalpark tegenwoordig énorm groen is geworden! (lacht) Onderhoud is belangrijk, maar er zijn ook periodes waarin er niet gemaaid wordt om de diversiteit te ondersteunen. Het is voor passanten even wennen om zoveel wilde natuur te zien in dit domein, maar het zal zéker een ecologische bijdrage leveren!
“De erkenning van Nationaal Park Bosland is voor Focus Noord een mooie kapstok voor economische elementen waaraan er slim en uniform aan rebranding gedaan kan worden.”
Liggen natuur en ondernemerslandschap per definitie mijlenver uit elkaar, of is er een diepere connectie tussen de twee?
Er wordt tegenwoordig zoveel gesproken over de rol van AI… Maar NI (Nature Intelligence) blijft de essentie van alles! In vele opzichten is de natuur met haar zelfhelend vermogen en haar dierlijke instincten een inspirator voor hoe ondernemers zich ook leren aanpassen in de meest uitdagende omstandigheden.
“Net als de natuur, zullen ook ondernemers zo goed mogelijk proberen te acclimatiseren als ze voor een uitdaging staan.”
Denk je dat, naast de 6 ondernemersclubs van Focus Noord, ook andere clubs er baat bij hebben om een samenwerking aan te gaan met Nationaal Park Bosland?
Absoluut! Er zijn zoveel gemeenschappelijke belangen die de moeite waard zijn om je over te informeren. Het zou mooi zijn, mochten er bestuursgewijs makkelijker bruggen gebouwd worden. Dit niet alleen vanuit het initiatief van Nationaal Park Bosland, maar ook vanuit de ondernemers. Ga dus proactief op zoek naar een boeiende samenwerking, want partnerships op grote schaal zijn zeer krachtig! Samenwerken biedt zoveel meerwaarde, dat het jammer zou zijn om hier geen deel van uit te maken.
“Hoe groter het gebied, hoe meer synergie!”
Welke klemtonen wil je in de toekomst nog graag leggen?
Voor mij voelt het heel natuurlijk om de belangen van de bedrijfscommunity te blijven behartigen. Want enerzijds is er nood aan continuïteit en natuurlijke groei, maar anderzijds is het ook nodig om te verjongen en vernieuwen. Vooral wat de tewerkstelling in de regio betreft, ga ik graag in gesprek over wat mogelijk is om dit verhaal positief om te buigen en de arbeidsmarkt te injecteren. Want wat mentale rust betreft, blijft Nationaal Park Bosland een aangename en groene omgeving om in te mogen werken!
“Ik hoop écht dat Noord-Limburg beseft dat we hier in een stukje droom staan; een werkomgeving die helpt om gevoelens van stress los te laten!”
Hoe kijk jij persoonlijk nog verder naar de toekomst van Nationaal Park Bosland?
Ik denk dat er zoveel mooie dingen hieruit gaan voortgroeien, dat dit een enorme aantrekkingskracht zal hebben op de omringende regio’s. Het zou me niet verbazen, mochten er in de toekomst heel wat natuurdomeinen alsnog willen aansluiten bij deze onmiskenbare win-win in Nationaal Park Bosland! (knipoogt)
