Groen licht voor de natuur: officiële opening van ecoduct Waaltjesbos in Nationaal Park Bosland
Vandaag werd in aanwezigheid van Vlaams minister van Omgeving Jo Brouns het ecoduct Waaltjesbos officieel geopend. Deze nieuwe ecologische verbinding in Nationaal Park Bosland overspant de N71 en verbindt het Kristalpark met het Waaltjesbos. Zo ontstaat er een cruciale schakel tussen de grotere natuurgebieden Pijnven-Kattenbos en Sahara-Blekerheide. Met deze realisatie krijgen tal van diersoorten opnieuw een veilige oversteekplaats en wordt hun leefgebied duurzaam hersteld.
Het ecoduct is een initiatief van de Vlaamse overheid en vormt een belangrijk onderdeel van het Vlaams Actieprogramma Ecologische Ontsnippering (VAPEO). Intussen zijn er acht ecoducten gerealiseerd in Vlaanderen, die samen bijdragen aan het verbeteren van de biodiversiteit en het doorbreken van versnippering in het landschap.
Natuurlijke brug voor biodiversiteit
Het Ecoduct Waaltjesbos is ontworpen met oog voor de uiteenlopende noden van de lokale fauna. Reptielen (oa. de zeldzame gladde slang), amfibieën, vlinders en zoogdieren zoals ree, vos, everzwijn en zelfs de wolf - vier van de zogenaamde ‘Big Five’ van Bosland - kunnen hier op veilige wijze de gewestweg oversteken. Het ecoduct is ongeveer 60 meter breed en is ingericht met verschillende zones, waaronder natte, droge en overgangszones, om zoveel mogelijk soorten aan te trekken en zich thuis te laten voelen.
In tegenstelling tot andere ecoducten worden hier geen bomenrijen voorzien, om geen vleermuizen aan te trekken. Dit is een bewuste keuze gezien de nabijheid van windmolens in de omgeving.
Actieve bijdrage aan fauna en flora
Minister Jo Brouns hielp symbolisch mee aan de aanleg van een stammenwal op het ecoduct - een natuurlijke constructie die extra schuil - en nestgelegenheden biedt voor kleine dieren. Het ecoduct zal de komende jaren verder op natuurlijke wijze integreren in het omliggende landschap. Minister Brouns benadrukt het belang van dergelijke projecten.
Jo Brouns, Vlaams minister van Omgeving: “2025 is een sleuteljaar voor de Vlaamse biodiversiteit. Na de opening van het ecoduct in het Hallerbos eerder dit jaar, is dit project in Lommel opnieuw een grote stap vooruit. Binnenkort volgen nog het Ecoduct Dilserbos (Dilsen-Stokkem) en de Ecovallei Zwarte Berg (Oudsbergen). Met het Vlaams Actieprogramma Ecologische Ontsnippering zetten we sterk in op extra verbindingen tussen natuurgebieden, zowel over wegen als over water.”
Een broodnodige natuurverbinding
Het ecoduct Waaltjesbos vormt een essentiële schakel in het Limburgse natuurweefsel. Het is een robuuste natuurverbinding ten westen van de Maasvallei en koppelt de Kempense natuurgebieden in Limburg aan die in Antwerpen en de Nederlandse provincie Noord-Brabant. Op deze manier worden tienduizenden hectare natuurgebieden ecologisch met elkaar verbonden.
Het ecoduct werd aangelegd ter hoogte van de J. en R. Vlegelsstraat, aan de industriezone Kristalpark. Ecorasters aan weerszijden van de gewestweg N71 geleiden dieren richting het ecoduct en verhinderen dat ze elders de weg oversteken, wat zowel hun veiligheid als de veiligheid van weggebruikers verhoogt.
De maximumsnelheid voor voertuigen bedraagt immers 120 km/u ter plaatse - bij een aanrijding kon er voorheen heel wat schade ontstaan.
Europees ondersteund project
De werken zijn gefinancierd door de Europese Unie en passen in het Vlaams Actie Programma Ecologische Ontsnippering (VAPEO).
VAPEO is een samenwerking van het Departement Omgeving, het Agentschap Wegen en Verkeer, het Agentschap voor Natuur en Bos en het Instituut voor Natuur- en Bosonderzoek en werkt de grootste barrières weg voor wilde dieren door ‘ontsnipperende maatregelen’ zoals ecoducten, ecotunnels, dassentunnels, amfibieëntunnels of fauna uitstapplaatsen aan kanalen. Vlaanderen telt intussen 8 afgewerkte ecoducten.
Voor de realisatie van het ecoduct Waaltjesbos werd een beroep gedaan op De Werkvenootschap die op haar beurt het toonaangevende Belgische bouw- en baggerbedrijf Jan de Nul inschakelde. Hun bijdrage aan het ecoduct onderstreept hun engagement voor een groenere toekomst.
