Historisch hakhoutbeheer maakt comeback op steile duinhellingen

In de zones ‘Aen den Berg’ en Koning Boudewijnstraat vinden sinds het najaar van 2025 tot het voorjaar van 2026 werken plaats op de bosrijke hellingen achter de woningen. De werken gebeuren in samenwerking tussen het Agentschap voor Natuur en Bos en de gemeente Hechtel-Eksel.

Historisch boslandschap

Achter de woningen liggen waardevolle landduinen met steile hellingen. Ooit werden deze duinen bebost om het zand te stabiliseren en te voorkomen dat het woongebied werd bedolven. De bomen werden als hakhoutbos beheerd: om de 15 tot 20 jaar werden ze ‘gehakt zodat ze meertakkig uitschoten en het zand optimaal vasthielden. Door het wegvallen van dit beheer zijn de bomen uitgegroeid tot hoogstammige exemplaren die historisch nooit zo groot werden.

Herstel van hakhoutbeheer

Het historische boslandschap wordt hersteld door opnieuw hakhoutbeheer toe te passen. Hoogstammige bomen worden gekapt en aangevuld met geschikte soorten. De bomen groeien daarna opnieuw meertakkig uit, zoals vroeger. Dit zorgt voor een gezond en biodivers groenscherm, behoud van bomen, en een duurzame beheercyclus van 15 à 20 jaar. Het resultaat is een aantrekkelijk bosscherm achter de woningen dat soepel overgaat in het achterliggende natuurgebied.

Boswachter Eddy licht toe: “We krijgen hier al langer vragen van buurtbewoners. Door het hakhoutbeheer te herstellen, pakken we zowel hun bezorgdheden als de ecologische uitdagingen aan. De bomen verdwijnen niet; ze groeien uit tot een sterke, meertakkige structuur die deze duinen opnieuw de robuustheid geeft die ze historisch hadden.”

Ook schepen Raf Truyens benadrukt het belang van deze werken: “Met dit project zorgen we voor een veilige en gezonde groene buffer achter de woningen. We herstellen niet alleen een stukje lokaal landschapserfgoed, maar bieden bewoners ook opnieuw gemoedsrust. Door samen te werken met Natuur en Bos kunnen we deze complexe ingreep vlot en deskundig uitvoeren.”

Burgemeester Jan Dalemans sluit zich daarbij aan en licht die samenwerking verder toe: “Wij zijn als lokaal bestuur heel blij dat we in dit dossier kunnen samenwerken met Natuur en Bos.  Het is werk dat met de nodige vakkundigheid moet uitgevoerd worden. De uitvoering en kosten worden volledig gedragen door Natuur en Bos, een duidelijk voordeel van de overdracht van het beheer van onze gemeentebossen aan het agentschap.”

Uitvoering

Gezien de steile hellingen wordt de kapping uitgevoerd door een gespecialiseerde aannemer. De aanplant en verdere opvolging worden verzorgd door de bosarbeiders van het Agentschap voor Natuur en Bos. Het perceel aan ‘Aen den Berg’ is eigendom van Natuur en Bos. Het aanpalende perceel aan de Koning Boudewijnstraat wordt door de gemeente Hechtel-Eksel gelijktijdig meegenomen om de uitvoering te stroomlijnen.

In de omgeving bevinden zich nog andere taluds met vergelijkbare vegetatie, maar deze liggen op privéterrein en vallen onder de verantwoordelijkheid van de eigenaars.