Pijnven in Hechtel-Eksel krijgt er met wisenten en Exmoorpony's imposante bewoners bij vanaf voorjaar 2028

De plannen voor het uitzetten van de wisent in het Nationaal Park Bosland worden concreter. In het voorjaar van 2027 zal er in een afgesloten gebied in het Pijnven in Hechtel-Eksel een zone van 500 hectare omheind worden. De eerste wisenten zullen wellicht pas in het voorjaar van 2028 uitgezet worden, samen met een tiental wilde paarden, wellicht Exmoorpony's. Op 9 december is er een infovergadering over het project in Hechtel-Eksel.

Het Agentschap voor Natuur en Bos (ANB) gaat in het domeinbos Pijnven de natuur zijn vrije gang laten gaan. En een opvallend onderdeel van dat project is het uitzetten van grote grazers, zoals wisenten en wilde paarden.

"In een gebied van zo'n 500 hectare laten we het klassieke natuurbeheer los", legt projectleider Koen Driesen van ANB uit. "Na een overgangsperiode gaan we het klassieke, intensieve beheer zoals bomen kappen en aanplanten of heide plaggen laten uitdoven. We willen daar de natuurlijke processen een hoofdrol geven. Als er bijvoorbeeld een boom omvalt tijdens een storm, laten we die liggen.

"En daarnaast worden er dus ook grote grazers ingezet. Die zullen ervoor zorgen dat de open plekken niet verbossen en dat er meer variatie komt in het gebied waar dan veel dieren van kunnen profiteren."

14 kilometer omheining

Voor het project wordt een gebied van zo'n 500 hectare afgebakend in het Pijnven. "We hebben een zone geselecteerd die op dit moment niet publiek toegankelijk is. In totaal zal er zo'n 14 kilometer aan rasters geplaatst worden, om de wisenten en paarden in het gebied te houden", legt Driesen uit. "Het is een eenvoudige maar stevige omheining die 1,20 meter hoog is en uitgerust wordt met enkele stroomdraden waar andere dieren wel onderdoor kunnen of over kunnen springen."

Natuur en Bos wil de omheining in het voorjaar van 2027 plaatsen, maar op de wisenten en Exmoorpony's is het wellicht nog wachten tot het voorjaar van 2028. "Er is nog heel wat voorbereidingswerk. Bovendien is het altijd beter om dieren in een nieuw gebied in het voorjaar uit te zetten, omdat er dan weer voldoende, makkelijk te bereiken voedsel aanwezig is in de natuur", gaat Driesen verder.

In het omheinde gebied wordt ook een vangkraal en behandelbox geïnstalleerd. "Dat is afgesproken in overleg met Dierenwelzijn Vlaanderen en het Federaal Agentschap voor de veiligheid van de voedselketen (FAVV), voor het geval de dieren ziek of gewond worden en behandeld moeten worden. Voor alle duidelijkheid: de dieren zullen niet in de voedselketen terechtkomen."

Geen toeristische attractie

De grote grazers en hun ecologische impact zullen van nabij opgevolgd worden, door ANB, het Instituut voor Natuur- en Bosonderzoek (INBO) en onderzoekers van verschillende universiteiten. Het is niet de bedoeling dat ze een toeristische attractie worden in het Nationaal Park Bosland.

"Naast het ecologische en wetenschappelijke aspect van het project, willen we wel inzetten op beleving en educatie rond procesnatuur en daarvoor zal in het voorjaar een expo gelanceerd worden. Op termijn zal het ook mogelijk zijn om onder leiding van een gids door het gebied te gaan, in de hoop een glimp op te vangen van het grootste landdier van Europa.

De projectpartners Natuur en Bos, INBO, WWF en Nationaal Park Bosland organiseren op 9 december een infovergadering over de plannen, in ontmoetingscentrum De Schans in Hechtel-Eksel .

Bron tekst: Janna De Clerck via VRTNWS

Bron foto: Hans Moyson via WWF